方庆元今年78岁，说起自己当社区志愿者、做公益助学活动的事情，他的精气神仿佛回到了40年前。他说自己做公益和助学，其实是“想要把别人给予自己的爱心，传递下去”。
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他出生在农村，家里条件算不上富裕。他从小喜欢学习，成绩一直名列前茅，还当上了少先队大队长。小学四年级时，父亲母亲相继患病，家庭生活发生了剧烈的变化。由于家里无法负担，父母亲产生让方庆元停学的想法。
得知这个消息后，班主任跑到家里来，恳切地对方庆元的父母说：“不能让孩子辍学，放弃学习就是放弃他的一辈子。”并对他们说：“你们有困难，方元庆上学的一切费用不用考虑。”事后方庆元的父母得知，儿子所有的学习费用都是由班主任资助的，他们感激万分，含着眼泪嘱咐儿子要好好学习，不要忘记老师之恩。
第二年，学校开展勤工俭学活动，校长决定办一个砖窑厂烧砖，用来帮助家庭生活困难的高年级学生。那个时候，农村办食堂要用砖头，可是砖头买不到。校长发动教师和高年级学生，利用空余时间，组织做砖。
一窑砖要烧三天三夜才能出窑，在夜班烧窑的人员中，唯有方庆元一个学生。方庆元干脆搬到学校住，和老师一起轮流值班烧窑。凡是碰到方庆元轮值夜班时，校长总是塞给他两只鸡蛋，说你人小要补补身子。时至今日，方庆元仍难以忘怀。
方庆元考上了中学，他暗下决心要好好读书，将来一定要回报社会和报答关心他的人。中学第三年，也是到了征兵的时候。当初由于农村遇到特大自然灾害，征兵以征城市兵和学生兵为主，农村一度不征兵。但校长和班主任极力将方庆元推荐到镇里，经体检合格以后，方庆元还真入伍当兵了。在部队里，方庆元表现优异，不仅光荣入*，还成为了全师最年轻的团*委。
年，方庆元从部队转业到地方。一心想回报社会的方庆元，偶然在《青年报》上看到一则关于“百万献爱心活动”的活动消息，这是一项所有有经济能力的人都可以参加的希望工程，即出资元帮助一名失学孤儿至小学毕业。
方庆元转业在上海远洋运输公司工作，收入也不高，工资元，加上奖金，每月共有多元的收入，家中还有多病的父亲母亲需要照顾。但是，他却一口气报名要求资助5名失学孤儿。可是小学毕业后怎么办？受资助孩子心存不安。方庆元及时用书信鼓励与他结对的5个孩子：“你们不要担心，只要你们考进中学，一切费用我仍然资助。”5个孩子读到了初三，方庆元又写信给他们鼓励：“你们好好读书，只要你们考上高中，我还资助你们。”5个孩子面临高考了，方庆元继续鼓励：“只要你们考进大学，我还会资助你们的。”后来，其中两个孩子考上了大学。
两个孩子考上大学了，一个学期元开销，方庆元全部承担了下来。他的儿子为爸爸担忧，问道：“你受得了吗？”方庆元回答说：“我受得了也受，受不了也受。没有当年别人对我的帮助，就没有我的今天，我要把这份爱心，传递下去。”
久而久之，儿子理解了父亲的爱心。每到开学，儿子都会主动问父亲：“捐赠的费用够不够，不够的话我这里有。”有了家人的支持，方庆元更加坚定了帮困助学的决心。
这两名结对帮困的孩子如今都大学毕业了，医院当医生，一个医院当医生。逢年过节，他们都会想到要一起去看望方伯伯。
方庆元高兴地说：“把一个贫困的山区孩子培养成才，比我自己的孩子考上大学还要高兴。假如我不去‘拉’他们一把，或许他们永远只是个贫困的山区孩子。”他还谆谆告诫两个孩子，学成之后要回报社会，帮助更多需要帮助的人。
除了捐资助学，方庆元每年还带头为“蓝天下的至爱”慈善捐款。退休之后，他更是全身心扑在公益事业上，热心社区的公益事业，从年起到现在，每逢过年过节他都会自掏腰包买好肉、米、油等慰问品，慰问小区内外来务工人员中的困难群众。
年新冠疫情爆发初期，社区组织*员志愿者服从居委会的安排，帮助维护小区安全。方庆元不顾自己的年龄已近八旬，主动报名，他说：“只要我还做得动，我就要坚持为人民服务。如果我做不动了，还有我的儿子来继续，他很支持我做的一切。”
方庆元说：
“当过兵的人，始终都有*人的荣誉感，最能体会‘为人民服务’是真实的信仰，而不是口号。从穿上*装的那一刻起，我就立志一辈子为人民服务。”
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